PARIS (Reuters) - Air France-KLM annonce un résultat d'exploitation en hausse de près d'un tiers au 3e trimestre grâce au dynamisme de son activité de transport de passagers et à des coûts unitaires maîtrisés, alors que le prix du pétrole est revenu au même niveau qu'un an auparavant.

Le résultat d'exploitation est ressorti à 252 millions d'euros, contre 190 millions un an plus tôt, légèrement en dessous du consensus Reuters Estimates (257 millions), avec un chiffre d'affaires en hausse de 5,9% à 5,75 milliards d'euros.

Le résultat d'exploitation de l'activité passagers a progressé de 69,7% à 168 millions d'euros tandis que celui du fret a reculé de 36,7% à 62 millions au troisième trimestre.

"L'activité fret est décevante en raison d'un environnement concurrentiel toujours difficile", note Yan Derocles, analyste chez Oddo Securities. Toutefois, ajoute-t-il, le retrait de la flotte de deux Boeing 747 cargo, dont les coûts d'exploitation sont élevés, devraient améliorer la situation au T4.

Vers 17h00, le titre Air France-KLM perdait 0,80% à 34,86 euros.

Les charges d'exploitation ont augmenté de 5% à 5,5 milliards d'euros. Hors carburant (dont le poste affiche une hausse de 8,3% à 1,08 milliard), la hausse ressort à 4,2% tandis que les coûts unitaires (mesurés en équivalents siège kilomètre offert) ont progressé de 0,9% (-0,1% à pétrole et taux de change constants) pour une production en hausse de 3,9%.

Lors d'une conférence téléphonique, les responsables du groupe ont précisé être couverts en 2007-2008 à environ 73% sur le pétrole, avec un prix moyen de couverture supérieur à 59 dollars le baril.

Le résultat net part du groupe a atteint 229 millions d'euros contre 77 millions d'euros un an auparavant en raison notamment d'une reprise de 73 millions d'euros de provisions pour impôts différés après la baisse de quatre points du taux d'imposition au Pays-Bas à 25,6% à compter du 1er janvier 2007.

Le résultat net intègre ainsi un produit d'impôt de 10 millions d'euros contre un charge de 36 millions un an plus tôt.

La compagnie aérienne franco-néerlandaise a dit tabler sur un résultat d'exploitation à l'équilibre au quatrième trimestre compte tenu d'une facture pétrolière estimée à 1,02 milliard d'euros.

Le quatrième trimestre (janvier-mars) est généralement le plus faible pour les compagnies de l'hémisphère nord, janvier et février étant les mois les plus creux de l'année avec novembre.

Sur les neuf premiers mois de l'année (avril-décembre 2006), le résultat d'exploitation ressort à 1,23 milliard d'euros en progression de 31% par rapport à la période correspondante de l'exercice 2005-2006, la marge d'exploitation ajustée s'établissant à 7,8% en amélioration d'un point.

A la fin décembre 2006, Air France-KLM affichait une trésorerie de 4,47 milliards d'euros en amélioration de 764 millions d'euros par rapport à la fin 2005 et disposait de 1,7 milliard d'euros de lignes de crédit.

Yan Derocles (Oddo) souligne que la situation financière du groupe poursuit ainsi son amélioration, avec un gearing de 46% à fin décembre contre 48% fin septembre et 67% fin décembre 2005.

En dépit de la faiblesse de son endettement, Air France-KLM a renoncé à présenter une offre sur Alitalia, la compagnie italienne en difficulté.